Héctor Córdova  / La Paz

El mineral que más exporta Bolivia, en peso, es el zinc. Con los precios de este metal, el año pasado, el valor del mineral extraído de los yacimientos bolivianos fue de más de 1.550 millones de dólares, cifra mayor a la registrada por el oro, la plata y el estaño.

Pero el monto que ingresó al país fue  menor por los descuentos aplicados en la comercialización de minerales y no de metales; el Estado recibió, como compensación por la extracción de esos recursos extraídos, apenas 76 millones de dólares. En el proceso de comercialización de los minerales, los compradores imponen condiciones desfavorables y aplican descuentos por las “impurezas”; aun si el mineral contiene elementos valiosos, como plata u oro, no pagan por todo el contenido; si en una tonelada de mineral hay cuatro onzas de plata, sólo pagan por una. 

El mayor descuento que se aplica es por la denominada maquila, que representa el costo por procesar el mineral para extraer el metal valioso; en este caso el zinc. Así, el país paga el costo de la operación de las fundiciones instaladas en el extranjero, pago que incluye los sueldos de sus empleados, el costo de sus reactivos y otros detalles operativos. Con esta modalidad, se exporta el mineral que genera empleo y bienestar en otros países. Se estima que el mineral de zinc exportado por Bolivia cubre 60.000 empleos anuales en el extranjero.

Los compradores definen, unilateralmente, las condiciones a favor de sus intereses, ellos imponen el costo de la maquila. En 2018, éste estuvo alrededor de 140 dólares por tonelada de mineral, este año fluctuó entre 350 y 380 dólares por tonelada. El descuento, desventajoso para Bolivia, es independiente de la cotización internacional de los metales. Sólo por este rubro, el monto que dejó de percibir el país fue de 150 millones de dólares y este año sobrepasaría los 350 millones.

Esto no termina ahí. El país recibe por la exportación de los minerales una regalía e impuestos sobre las utilidades de las empresas. La regalía es un porcentaje del valor bruto de ventas que depende únicamente de la cotización internacional del metal. Para el zinc, si la cotización internacional supera 0,94 dólares la libra fina ($us/lbf), la regalía será equivalente a 5% del valor bruto de ventas; pero, si baja de esa cotización, la regalía disminuirá proporcionalmente. Actualmente, esta cotización está en franca caída, desde hace varios días. Este comportamiento hace prever que, en poco tiempo, Bolivia recibirá menos de 5%. Considerando la caída de la cotización y si el peso de la producción se mantuviera en el nivel del año pasado, las regalías bajarían de 76 millones a 63 millones de dólares.

Dadas estas condiciones de la comercialización del zinc, lo que más interesa son los impuestos a las utilidades que pagan las empresas (IUE). Si los ingresos bajan  por los elevados descuentos (la maquila, que para este año representa más de 30% del valor bruto de ventas), las utilidades también bajan fuertemente y, por tanto, los impuestos. De todo el zinc exportado por Bolivia, 83% corresponde a empresas privadas, 14% a cooperativas y el resto a la estatal Comibol. Como las cooperativas no pagan el IUE, todo el impuesto corresponde a las empresas privadas. El margen de utilidades de las empresas depende, en gran medida, de la maquila que pagan al extranjero. Si sube la maquila, baja el IUE para el país. Las compradoras que definen las maquilas están ligadas a las transnacionales que explotan el mineral, de manera que ellas no pierden y el país acaba pagando su bienestar.

Urge procesar el zinc en el país

¿Cómo puede liberarse al país de estas condiciones injustas? Lo más adecuado sería procesar el mineral en el país, financiando así miles de empleos, se estima que podrían ser más de 100 mil  fuentes de trabajo; y si se fabrican los insumos necesarios dentro del país, el beneficio puede multiplicarse aún más. Esta medida no supone fundir los minerales. Ahora hay tecnologías mucho más amigables con el medioambiente, más baratas y más eficientes en el manejo de los productos y subproductos que asegurarían un resultado  favorable para el país. Las fundiciones están en retroceso por varios factores y la hidrometalurgia  gana espacio, es el caso de los últimos desarrollos metalúrgicos en el mundo.

Una tecnología que fue ofrecida a  Comibol, el año pasado, demostró que puede lograr que Colquiri, en lugar de recibir 500 dólares por tonelada de concentrado de zinc, podría recibir 2.000 dólares con una inversión menor a 40 millones de dólares. Como cada año vende 30.000 toneladas de mineral, recibiría 45 millones de dólares más en cada gestión.

Los más de 350 millones de dólares que transfiere el Estado al extranjero, cada año, podrían servir para montar plantas procesadoras en el país;  esto no puede ser hecho de manera abrupta, es imprescindible elaborar un plan que impida bloqueos internacionales y logre accesos a los mercados de los productos. En  2010, el Gobierno tenía una buena idea; pero la estrategia para su aplicación no condujo al objetivo. Se había decidido montar dos plantas de procesamiento de zinc, una en Oruro y otra en Potosí, para tratar el 20% de la producción nacional. Debían ser plantas hidrometalúrgicas, no fundiciones. 

El presupuesto de su construcción fue estimado en 500 millones de dólares. El financiamiento debía provenir de las constructoras. La obra debía ser entregada llave en mano, partiendo de cero. Es decir, la empresa que se adjudicara tenía un trabajo múltiple y una responsabilidad gigantesca: definir la tecnología, hacer la ingeniería del proyecto, determinar la ubicación de las plantas, construirlas y ponerlas en funcionamiento, además de financiarlas.

Después de varias licitaciones, no se hizo. La normativa  generó obstáculos sobre el tema de garantías, la forma de pagar al proponente, la forma en que el Estado asumía la deuda y la disponibilidad de presupuesto. El freno mayor estuvo en los intereses que hubieran sido afectados por las dos plantas, es decir, las transnacionales que se financian con el mineral boliviano y que son dueñas de fundiciones, minas y comercializadoras.

Cuando se lograron procesar los concentrados de estaño en la fundición de Vinto, hace casi 50 años, tres fundidoras  en el extranjero cerraron. Esto puede repetirse en el caso del zinc, de ahí la resistencia externa; por eso, la estrategia debe ser diferente. Las plantas deben ser hidrometalúrgicas, como decidió el Gobierno. En el congreso de la Sociedad de Minería, Metalurgia y Exploración de EEUU, una empresa presentó una tecnología que ataca las raíces de esas dificultades y que las supera. Todo esto para mostrar que el mundo avanza y que es una preocupación de investigadores.

Analista de Fundación Jubileo

Lidia Mamani / La Paz

 Con la exploración de los pozos Mayaya Centro X1 IE y Copoazú X1 IE, ambos en el norte del departamento, el Gobierno busca convertir a La Paz en la quinta región productora de hidrocarburos, afirmó ayer el viceministro de Planificación y Desarrollo Hidrocarburífero, Carlos Quispe.

“Esperamos que el potencial gasífero que tiene el norte de La Paz pueda desarrollarse, hemos identificado 30 TCF (trillones de pies cúbicos) que se encontraría en zonas como Madre de Dios y el subandino norte. Con estas tareas vamos a conseguir mayor información y así en el futuro no muy lejano podremos constituir a La Paz como el quinto departamento productor de hidrocarburos”, anunció la autoridad en entrevista con Panamericana.

Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) ejecutará en este año estudios estratigráficos en los pozos Mayaya Centro y Copoazú, donde se tiene planeado perforar hasta los 5.500 metros. Las tareas de exploración demandarán una inversión que superará los 114 millones de dólares, dijo Quispe.

El viceministro manifestó que estas actividades y proyectos del sector hidrocarburífero permitirán “abrir un horizonte económico estratégico” en el departamento de La Paz, para generar nuevas oportunidades laborales y recursos económicos que beneficien a toda la región.

Sobre el mismo tema, el vicepresidente Álvaro García Linera, durante los actos de celebración por los 210 años del grito libertario de La Paz, manifestó ayer que la zona donde se prevé llevar a cabo la exploración está en la franja geológica en la que se encuentran aprisionadas reservas de gas y petróleo ubicadas en Perú, Bolivia e incluso Argentina.

“Vamos a volver a insistir este año y se volverá a perforar un nuevo pozo en el norte de La Paz, en la búsqueda de gas y petróleo que pueden mejorar las regalías y el IDH para el departamento y el país”, señaló García Linera.

El Vicepresidente anunció que en los siguientes días se organizará un acto en Mayaya, para anunciar la inversión de 76 millones de dólares en la perforación de un pozo de 5.400 metros de profundidad. “Vamos a rogar a la Pachamama que ahora sí lleguemos no al borde, sino a la bolsa donde hay el petróleo y el gas. La Paz para adelante con la exploración de hidrocarburos”, indicó.

Punto de vista
RaÚl Velásquez Investigador de Jubileo

El riesgo está en perder la inversión

La exploración de hidrocarburos es una actividad de riesgo, es decir, puede o no ser exitosa. Si bien a mayor información se reduce el riesgo, éste no deja de existir hasta que se termina la perforación del pozo y se establece la existencia o no de hidrocarburos.

Es importante que este aspecto sea bien valorado por parte de las autoridades, a fin de no repetir errores como los del pozo Boyuy o Lliquimuni, en los que las autoridades hicieron anuncios con objetivos políticos más que técnicos.

El riesgo implica no sólo no encontrar hidrocarburos, sino perder la inversión incurrida. En el caso de la exploración en áreas donde no existen campos en producción, como es el caso del norte del país, la inversión en pozos no exitosos no puede ser considerada costo recuperable para las empresas, por lo que éstas asumen el riesgo.

Sobre el norte, hay estudios que sugieren la probabilidad de que existan hidrocarburos, sin embargo, sólo mediante la exploración se puede confirmar o no dicha estimación.

El caso Lliquimuni y la exploración en las zonas no tradicionales

En marzo de 2016, YPFB admitió que las operaciones en el proyecto  Lliquimuni Centro X-1, ubicado en el norte de La Paz,  culminaron con el hallazgo de  volúmenes hidrocarburíferos  “no comerciales”, es decir, fue negativo. YPFB Petroandina SAM inició operaciones  en 2009, ejecutó trabajos de sísmica 2D en el área Lliquimuni, comunidad Las Delicias.

Fue el primer pozo exploratorio en una zona no tradicional en hidrocarburos. Por la búsqueda se calcula que se gastaron al menos 150 millones de dólares.

Aparte de los gastos de perforación, también se construyeron los caminos de acceso y las planchadas; se  rehabilitó la ruta departamental Bella Vista-Suapi-Sararia,  en Alto Beni, que facilitó la logística y el traslado de equipos de excavación y de materiales e insumos. Luego se alquiló  el equipo de perforación de 2.000 HP (caballos de fuerza).

En 2011, el Gobierno anunció que Lliquimuni tenía un potencial de 50 millones de barriles de petróleo y un trillón de pies cúbicos de gas (TCF), pero esos recursos no fueron confirmados.

En enero, el presidente de la petrolera estatal, Óscar Barriga, informó que desde 2012, YPFB realiza una serie de estudios, entre ellos de sísmica en el norte de La Paz, con el propósito de  ubicar recursos hidrocarburíferos.

Entonces indicó que este año se iba a perforar dos pozos estatigráficos (estudio e interpretación de las rocas), con el objetivo de evaluar  si la información que se recopiló es  adecuada o no.

YPFB informó que se volvería a organizar tareas de exploración  en zonas no tradicionales como La Paz, Beni y Pando, con el objetivo de incrementar y reponer las reservas de hidrocarburos.

Entre 2016 y 2017, el Ministerio de Hidrocarburos y YPFB iniciaron labores para encontrar petróleo o gas natural. Apuntaban a explorar  al menos 10 áreas de interés en La Paz, además de ejecutar tareas en Beni y Pando.

La soya paceña tiene el “mercado asegurado”

El vicepresidente Álvaro García Linera exhortó a los paceños a producir soya en el norte del departamento, ya que ese producto luego será procesado y comprado por Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB). Aseguró que los contratos que tengan con la estatal incluso les servirá de garantía para acceder a créditos bancarios.

“Hemos acordado con productores cruceños que el siguiente año una parte de la soya que producen le venderán a YPFB a mejor precio que en el extranjero. Ahora compramos 2.000 millones de litros de diésel, pero lo queremos sustituir por biodiésel, fomentando la agricultura pequeña, campesina, comunitaria; le compraremos a los productores cruceños, pero también le queremos comprar al paceño, ellos tienen que producir. Aquí hay mucho dinero y mercado asegurado”, manifestó durante la sesión de honor para conmemorar los 210 años de la gesta libertaria de 1809.

La autoridad mencionó que la producción que se siembre en el norte de La Paz no tendrá que buscar vías de salida, como en la actualidad sucede con los agroindustriales de Santa Cruz, sino que la petrolera estatal lo recogerá desde la plantación.

“YPFB será su mercado seguro de por vida, 10, 20, 40 años, la garantía para prestarse del banco te lo dará YPFB con el contrato suscrito y comprar toda la soya que quieran producir, es un negocio redondo, los benianos los quieren hacer, ¿por qué no lo hacen los paceños?”, apuntó.

Además criticó que se critique la siembra a gran escala, bajo argumento de que se gastará más combustible en la producción.

Lidia Mamani / La Paz

 La explotación no convencional de hidrocarburos en la formación geológica de Vaca Muerta, Argentina, sumó esta semana un nuevo récord de etapas de fractura, lo que aceleró su producción de gas, bajó sus costos y, a futuro, obligará a Bolivia a competir en el mercado a precios más bajos, según el análisis de expertos.

La nueva marca de etapas de fractura se registró en el bloque Bajada del Palo Oeste, donde las petroleras alcanzaron 11 etapas en 24 horas, y superaron las 7,6 etapas en un día, alcanzadas hace un mes, reportó Río Negro.

Al respecto, el exministro de Hidrocarburos, Álvaro Ríos, explicó que Argentina ya no necesita descubrir el shale gas (gas de lutitas) que hay en la cuenca neuquina, sino sólo producirlo, lo que hace que sus costos de producción bajen y, por lo tanto, el gas producido y ofrecido al mercado sea menos costoso.

“Para que el gas boliviano llegue al país vecino tiene que ir a competir con el precio bajo de Argentina. No estamos diciendo que no podrá competir, sino que ya no podremos tener precios elevados como antes, porque hay varios productores que extraen gas y cada vez son más competitivos, incluso pueden llegar hasta el nivel de Estados Unidos”, manifestó Ríos.

Eso significa que el gas de Vaca Muerta ahora puede llegar a Chile, Brasil, abastecer a la misma Argentina e incluso ser exportado a otros continentes mediante el Gas Natural Licuado (GNL).

“Esta competitividad sin duda le impacta a Bolivia porque el país tiene que ir a competir en el mercado argentino con este gas producido en Vaca Muerta, que ya no hay que descubrirlo y esa es la gran diferencia con el gas boliviano, que es competitivo, pero hay que descubrirlo. El efecto para el país será que los ingresos que se percibirán por la exportación van a ser menores, por los bajos precios”, sostuvo.

Agregó que luego de 2020, cuando concluya la cuarta adenda suscrita con el mercado argentino, en febrero de este año, la negociación que se haga será sobre la base de los costos de producción que tengan las empresas que operan en Argentina.

El investigador de la Fundación Jubileo Raúl Velásquez coincidió al mencionar que las empresas que operan en Vaca Muerta, al igual que en el presal de Brasil, hicieron fuertes inversiones en tecnología y eso les permitió abaratar costos que cada vez vienen a ser menores.

“Para Argentina lo complejo ya pasó, por lo tanto, los precios de los costos tienden a disminuir y subir las ganancias de las petroleras; lo mismo sucedió con el presal al explorar las capas salinas para llegar al reservorio. En ese sentido, el gas boliviano tendrá que competir con los dos países que eran nuestros mercados y ahora son competencia”, dijo.

Velásquez recordó que a estas alturas lo ideal hubiera sido que los acuerdos que se anunciaron con Perú o Paraguay se hubiesen hecho efectivos hace cinco años, para estar en mejores condiciones a las negociaciones que se tendrán con Brasil y Argentina.

El experto consideró que las autoridades ya no pueden seguir con el discurso de que “Bolivia es el corazón energético de la región”, cuando la producción de Brasil está en crecimiento, lo mismo que la de Argentina, mientras que, en la actualidad, las reservas del país tienden a decrecer, puntualizó.

Potencial argentino

• Campo Vaca Muerta es la principal formación de shale (tipo no convencional de gas) en Argentina. El campo está en la Cuenca Neuquina, al sudoeste del país, y tiene una superficie de 30.000 kilómetros cuadrados, de los cuales YPF posee la concesión de más de 12.000, según medios locales.
• Reserva Los estudios realizados en el yacimiento permitieron confirmar que Vaca Muerta tiene un potencial para la obtención de gas de unos 308 trillones de pies cúbicos (TCF), además de contar con recursos importantes de petróleo.
• Inversión La estatal YPF y Chevron, además de Total y Royal Dutch Shell en ocho años invirtieron 13.000 millones de dólares, sólo para la fase de exploración del campo.